Automatic hot beverage preparing machine i.e. coffee machine, has discharge device used for unlocking and opening extraction chamber, swinging pivoting support and ejecting used portion into recovery tray immediately after extraction.

Domaine technique

[0001] La présente invention concerne une machine automatique à portions pour la préparation d’une boisson chaude et notamment machine à café, comportant un réservoir d’eau, un dispositif pour recevoir une pochette perméable contenant une dose déterminée d’une substance au moins partiellement soluble dans l’eau, en particulier du café torréfié et moulu, cette pochette étant couramment appelée une portion, des moyens pour chauffer au moins une quantité prédéterminée de l’eau du réservoir et des moyens pour faire passer cette quantité d’eau chauffée, sous pression, à travers ladite portion. Technique antérieure

[0002] Il existe de nombreux types de machines à café, à fonctionnement manuel, semi-automatique ou automatique. Le principe de fonctionnement de toutes les machines à café est sensiblement le même, à savoir il s’agit de chauffer de l’eau et de faire passer cette eau chauffée et mise sous pression à travers une dose prédéterminée de café torréfié et moulu pour en extraire les substances solubles et les arômes qui se dissolvent dans cette eau avec une concentration plus ou moins importante selon le volume d’eau utilisé. La portion de café peut être conditionnée dans de petits conteneurs rigides étanches en matière plastique de préférence aluminisée ou dans des pochettes souples appelées couramment portions ou «pod». Dans le cas des conteneurs rigides, ils sont obturés par un film que la machine est capable de percer pour permettre le passage de l’eau chauffée sous pression au moment de la préparation d’un café. Dans le cas des portions souples, lorsque la pochette contenant le café est en papier, elles sont disposées dans une chambre étanche traversée par l’eau chauffée sous pression. Ces portions ont l’avantage de répondre à toutes les contraintes écologiques d’élimination et de recyclage faciles, de respect de l’environnement et elles sont en outre très avantageuses pour le fabricant et pour l’utilisateur tout en étant entièrement écologiques, puisque le contenant ainsi que le contenu sont biodégradables et ne laissent pas de résidus polluants.

[0003] Lorsque les portions sont en papier, il est essentiel qu’elles soient évacuées immédiatement après leur utilisation, car elles ont tendance à coller aux parois de la chambre étanche et, si elles sont oubliées durant plus de 30 minutes dans cette chambre, à coller à la machine et à l’encrasser si on essaie de l’enlever jusqu’à la rendre inutilisable sans un nettoyage énergique, voire un démontage partiel. Il est nécessaire que cette évacuation se fasse automatiquement car lesdites portions sont très chaudes et risquent de brûler l’utilisateur s’il essaie de les enlever manuellement après leur utilisation. Certaines machines automatiques évacuant la portion après l’utilisation existent déjà, mais le principe d’évacuation est très lent et non visible ou présente des risques de bloquer la portion dans le mécanisme. En cas de blocage la machine doit être renvoyée au service après-vente pour disfonctionnement. D’autres machines comportent une évacuation automatique de la portion lors de l’ouverture de la tête d’extraction. Ce principe n’empêche pas l’utilisateur de tirer un café et d’oublier la portion dans la machine sans ouvrir la tête d’extraction. Dans ce cas la portion humide et chaude se collera aux parois de la tête d’extraction et le principe ne convient donc pas aux portions papier.

[0004] Dans des machines du type professionnel, dites Barista<®>, généralement capables de préparer plusieurs cafés simultanément, le fonctionnement est entièrement automatisé, de sorte que toutes les opérations, à l’exception du chargement de la machine en café sont effectuées automatiquement. En outre la grande majorité de ces machines fonctionnent à partir de café en grains et comportent un moulin à café. L’intégration du moulin rend ces machines coûteuses, bruyantes et ne correspondent pas au marché dit grand public. Une telle machine est illustrée par la publication WO 2006/016 054 A1 et concerne un «Groupe de préparation d’au moins une tasse de café de type expresso ou autre boisson chaude à partir d’une dose individuelle préemballée appelée «dosette».

[0005] Pour le marché appelé marché grand public, les machines sont à portions, c’est-à-dire qu’elles permettent de réaliser un ou au maximum deux cafés à partir d’une portion unique, le chargement de la portion est manuel, et généralement le retrait de la portion après usage est également manuel. Le coût de la machine et l’encombrement sont déterminants.

[0006] Toutefois, il est essentiel de noter que les portions sont très chaudes et très fragiles après la phase d’extraction et qu’il est difficile, voire dangereux, en raison du risque de brûlures, de les retirer. L’utilisateur est donc confronté à deux options, soit il enlève manuellement la portion au risque de se brûler, soit il la laisse dans la machine au risque de l’oublier et de la déchirer plus tard, quand elle a refroidie et qu’elle reste collée pendant plus de trente minutes dans la machine. En cas d’oubli, la portion collera aux parois en séchant et deviendra ensuite très difficile à extraire de la machine.

[0007] Le problème décrit en liaison avec l’utilisation de portions de café est le même lorsque l’on utilise la machine pour préparer d’autres boissons à partir de substances partiellement solubles dans de l’eau chaude, par exemple des soupes, des tisanes, des infusions ou similaires. Exposé de l’invention

[0008] La solution innovante proposée résout notamment le problème de l’évacuation automatique des portions après chaque utilisation de la machine pour préparer une boisson chaude et en particulier un café, ce qui permet de rendre pratique et simple l’utilisation des portions écologiques et économiques dans lesquelles les substances partiellement solubles dans l’eau chaude sont conditionnées dans des matériaux biodégradables et en particulier du papier.

[0009] Dans ce but, la machine de préparation d’une boisson chaude selon l’invention telle que définie en préambule est caractérisée en ce qu’elle est pourvue d’un moteur électrique couplé à au moins un dispositif d’évacuation automatique de la portion après chaque utilisation de la machine, ledit au moins un dispositif étant agencé pour déverrouiller et ouvrir au moins une chambre d’extraction étanche contenant un support pivotant qui porte ladite portion, pour faire basculer ledit support pivotant et pour éjecter la portion usagée dans un bac de récupération immédiatement près l’extraction, sans intervention de l’utilisateur.

[0010] Selon une forme de réalisation préférée, elle comporte un mécanisme pourvu d’un temporisateur agencé pour enclencher ledit moteur électrique et actionner le mouvement de pivotement dudit support basculant après ladite phase d’extraction.

[0011] De façon avantageuse, au cours de la phase d’extraction, ladite chambre d’extraction est agencée pour être alimentée avec l’eau chauffée et sous pression, et pour amener ladite eau au-dessus de ladite portion pendant toute la phase d’extraction en vue de la préparation de ladite boisson chaude, ledit moteur électrique étant arrêté et ledit dispositif d’évacuation étant en position d’attente.

[0012] Ladite chambre d’extraction est avantageusement équipée d’un élément supérieur de fermeture agencé pour passer d’une position haute d’ouverture à une position basse de fermeture de ladite chambre d’extraction, ledit élément supérieur de fermeture étant associé à au moins une goupille à ressort agencée pour le maintenir en position basse de fermeture et pour verrouiller ladite chambre de façon étanche pendant la phase d’extraction.

[0013] De préférence, ledit moteur électrique est agencé pour actionner ladite goupille à ressort pour le déverrouillage dudit élément supérieur de fermeture après un délai de déclenchement défini par ledit temporisateur, pour l’amener d’une position engagée à une position dégagée et ainsi libérer ledit élément supérieur de fermeture et lui permettre de passer dans sa position haute d’ouverture.

[0014] Dans la forme de réalisation préférée, le moteur électrique est connecté à une came d’actionnement de ladite goupille à ressort par l’intermédiaire d’une tige rotative filetée, couplée à ladite came d’actionnement, ladite tige filetée étant le prolongement de l’arbre de sortie dudit moteur électrique.

[0015] Ladite came d’actionnement de la goupille à ressort peut être pivotante sur un axe, ladite goupille à ressort étant alors liée à ladite came d’actionnement par une extrémité et insérée dans un orifice latéral dudit élément supérieur de fermeture par une extrémité opposée lorsque ladite goupille à ressort est en position engagée pour assurer le verrouillage de cet élément supérieur de fermeture en position basse de fermeture et dégagée de cet orifice latéral lorsque ledit élément supérieur de fermeture est en position haute d’ouverture.